Phiten NEWS新着情報

―青山さんは元々市民ランナーとして活躍されていましたが、伴走者としての活動を始めたのは2015年。まさに「運命に導かれた」という言葉が相応しい出会いだったそうですね。

青山：本当に、偶然が重なった結果でした。2016年のリオパラリンピックから視覚障害の女子マラソンが正式種目に採用されることになり、メダル獲得の有力候補だった道下美里選手をサポートできる「同性の女性ガイド」が急務となったんです。そこでJBMA（日本ブラインドマラソン協会）のスタッフが、過去に行われたマラソン大会の公式ホームページに載っていた参加者名簿から私を見つけ出してくれました。道下選手は身長144cmと非常に小柄なので、身長が近く、かつ彼女より速く走れて......という条件で私に白羽の矢が立ったそうです。

―まさに「一本釣り」だったわけですね。当時はガイドランナーとしての経験はあったのですか？

青山：いえ、存在こそ知っていましたが、具体的なルールも道下選手のことも全く知らない状態でした。ただ、目が見えない状態で「サブ3（3時間切り）」を達成するランナーがどんな走りをするのか、純粋に興味が湧いて「一度お会いしてみたいです」とお答えしたのが、2015年10月のことでした。

―初めて道下選手と一緒に走った時の感覚はいかがでしたか。

青山：衝撃的でした。それまでは、視覚に障害がある方の走りを想像したこともなかったんです。ところが、実際にロープを持って走り出した瞬間、まるで羽が生えているかのように躍動感を持って走る彼女の姿を見て、鳥肌が立ちました。あの時のスピード感と驚きは鮮明に覚えていますし、思い出すだけで今でも鳥肌が立ちます。

―リオパラリンピックから東京パラリンピックへ。経験を重ねる中で、伴走の技術という面ではどのような進化がありましたか。

青山：リオの時は伴走を始めて1年未満で、とにかく「ロープを離さないこと」「しっかり誘導すること」だけで精一杯でした。当時はガイドロープをガチガチに緊張させて張った状態で走っていたんです。

鶴埜：そもそもなんですが、ガイドロープの使い方って、少し張ったぐらいの方がいいのでしょうか？　使い方として「進行方向を示すガイドの役割」以外に、「体調確認やレース展開のためのコミュニケーションツール」としてご活用されているのではと思ったのですが。リオと東京のパラリンピックの映像を拝見したところ、リオの時は先ほど伺った感じに近い印象でしたが、東京の時はガイドロープが随分たるんでいることが多くて、伴走の方法を変えられたのかなと思いまして。

青山：あまり自覚はないんですけど、経験を重ねるうちに自然とそうなりました。東京大会の頃には、ロープの「重み」や「たるみ」から彼女のコンディションが手に取るように分かるようになっていたんです。同じラップタイムでも、ロープが軽く感じる時は調子が良く、逆に重く感じる時は何らかの不安や不調を抱えているサインなんです。また、道下選手は「一人で走っている感覚」を大切にしたいタイプなので、ロープをピーンと張られるのを嫌がります。

―そのため、独自の工夫をされているそうですね。

青山：私は右手をあえて「殺す（脱力する）」ようにして、力を抜いてプランプランさせています。ロープを適度にたるませ、その周期やタイミングで相手のスピード感や「乗っている感じ」を判断しています。50cmという限られた長さの中で、ロープをコミュニケーションツールとして活用している感覚ですね。

―伴走は一人で走るマラソンとは全く異なる負荷がかかると思いますが、理学療法士の視点から見ていかがでしょうか。

鶴埜：青山さんの伴走時の走り方を拝見すると......先ほどお話しされていたように、右手に持つガイドロープを「誘導ツール」ではなく「選手とコミュニケーションを取るためのセンサー」として活用されているので、常に意識が向いた状態になります。そうすると、左足で荷重する時間が右足よりも長くならざるを得ず、少し極端にいうと「左右非対称」な走り方になります。お一人で走る時とは全く走り方が異なるのではと思いますが、結果的にバランスをつかさどる左のふくらはぎが右よりも発達して太くなりますし、実際に今拝見しても、そのようになっているように見えます。

青山：本当にそうなんです。右側の動きを殺して走っている状態なので、右足の動き自体が小さくなりますし、それを賄おうとして左が疲れやすくなるのかなと。扁平足でアーチが落ちやすいこともあり、足の裏の疲労も激しいです。

鶴埜：左足は右手のセンサーを支援しつつ、全体の走りのバランスも担っているため、非常に繊細なバランス調整を要求されることになります。それらバランスの調整に外側にある腓骨筋群が相当活用されているようで、とても発達しています。走るのには本来、下腿三頭筋の推進力と足底腱膜のバネを活用すると効率がよいので、走行スタイルに合った足のアーチが形成されます。しかし青山さんの場合、右手のセンサーが何より重要で、推進力よりも左足のバランスを優先した結果、扁平足の状態になったのではと思います。扁平足だと、バネがない分、下腿三頭筋が頑張らざるを得ず、拮抗する前脛骨筋も同様になります。そのため、青山さんの場合、左側にかかる負担をいかにケアし、リカバリーできるかがカギになると思います。

青山：それはぜひケアしたいです。強化合宿などで1週間近く走り込みを続けると、その左右差が顕著になるんですね。一人で走るレースよりもペースにゆとりがあるはずなのに、周囲の状況を常に観察しつつ声がけをしたり、コミュニケーションを取り続けながら身体の軸を細かく調整するので、終わった後の消耗は比較になりません。

―自身の経験を「言語化」し、共有することが大切なんですね。競技中は声がけ以外にも工夫されていることがあると伺いました。

青山：そうですね。過去に後続の一般ランナーの方との接触による転倒事故を2回経験し、頭が真っ白になったことがあったんです。道下選手が気丈に振る舞ってくれたことからレースは続けられましたが、その教訓から、今は背中にガムテープを貼り、「転倒防止のため後ろは2～3m開けてください」というメッセージを掲示して走っています。

鶴埜：そのような実体験に基づいた工夫こそが、周囲の理解を深め、競技の安全性を高めることに繋がりますね。自分の身体や経験を精緻に観察し、それを言葉にしようとする青山さんの姿勢は、今後のパラスポーツの発展において大きな財産になると思います。今日はお話を伺えて、伴走という競技の奥深さを改めて実感しました。

青山：ありがとうございます。私が元気に伴走活動を続けられているのは......合宿や遠征で仕事をお休みすることが多いのに、いつも体調を気遣う言葉や労わりの言葉をかけてくださる職場の理解があってこそだと思うので、本当にありがたいことです。伴走は1人で走るときには感じることのないようなハードな側面もありますが、それを遥かに超えるほどの一体感がこの競技にはあって。私自身、初めて道下選手と走った時に感じた、あの羽が生えたような躍動感への衝撃が、今も世界を共に目指す情熱の原点の1つなんです。これからもファイテンのボディケアでコンディションを万全に整え、彼女の走りと夢を、生涯支え続ける伴走者でありたいです。その結果として、伴走の面白さも次の世代へと繋いでいけたらいいなと思いますね。