Phiten NEWS新着情報

きっかけは、ファイテンで販売するリカバリー加工Tシャツを試着したときの体験でした。その働きに驚きました。この「リカバリー加工（ナノメタックスコーティング）」は、衣服に特殊な加工を付加することで、リラックスの働きが付与される技術です。たとえば、筋肉の緊張を緩和したりする、いわば"着るケア"のような印象を持ちました。
実際に着用してみると、体が非常に軽く感じられ、姿勢の安定感も増した気がします。また普段、腰痛の予防や姿勢の保持のためにコルセットを装着している方には特に向いているのではないかと感じました。このTシャツだけで体が支えられているような感覚は新鮮であり、大きな驚きでした。加えて印象的だったのは、Tシャツを脱いだ後に「重だるさ」が戻ってきた瞬間で、それにより逆説的に加工の有用性を強く実感しました。
この体験は、いち担当者としてだけでなく、ユーザーの視点からその効果を再認識するきっかけとなり、「良いものを届けている」という確信にもつながったと思います。販売戦略やブランド価値の訴求だけでなく、機能面においてもしっかりと差別化が図れるサービスであるという手応えを得ましたね。

日本のクリーニング業界は、かつて1992年には約9,000億円という巨大な市場規模を誇っていましたが、現在では3分の1以下、約2,500億円前後にまで縮小しています。この背景として、ライフスタイルや家庭の設備環境の大きな変化が影響しています。
たとえば、家庭用洗濯機・乾燥機の高性能化により、多くの衣類が家庭で洗えるようになったことで、わざわざクリーニング店に出す必要が減りました。さらに、洗えるスーツやノンアイロンシャツといった「機能性衣料」の普及もあり、家庭内でのケアが当たり前になりつつあります。
一方で、洗濯の頻度そのものが減っているわけではなく、むしろコロナ禍以降、衛生意識の高まりから洗濯需要は増加傾向にあります。そのニーズを取り込んで成長しているのがコインランドリー業界で、1990年代から比較して市場規模は約100倍にまで拡大。家での乾燥が追いつかないケースや、花粉・PM2.5対策として布団などの大型洗濯物を処理するために利用されるなど、生活に根付いた存在になっています。
このように「洗う行為」はなくなっていないにも関わらず、プロのクリーニング業者にとっては厳しい状況が続いているのが現実です。今後の業界の持続可能性を考える上で、「洗う」ことそのものではなく「洗いに付加価値を与える」方向へのシフトが不可欠であると確信しました。

従来のクリーニング業界では、衣類を溶剤で処理する「ドライクリーニング」が主流でした。これは油系の溶剤を使って、衣類の型崩れを防ぎながら汚れを落とす手法ですが、実は汗や皮脂といった"水に溶ける汚れ"にはあまり効果がありません。さらに、石油系溶剤特有のにおいや、アレルギー反応のリスクなど、人体や環境に与える影響も少なからず問題視されてきました。
こうした課題に対して、エルゼでは20年以上前から「水で洗う技術」＝ウェットクリーニングに注目し、業界内でも先駆的に取り組んできました。水洗いは、皮脂や汗などの生活汚れをしっかり落とすことができ、洗い上がりの衣類も軽く、着心地がさらっとしているというメリットがあります。
しかし、水洗いは非常に高度な技術が求められる分野です。たとえば、衣類が縮んだりシワになったりしやすく、仕上げのアイロンがけにも高いスキルが必要とされます。そのため、一般的なクリーニング業者では敬遠されがちでしたが、エルゼでは独自の加工技術・仕上げノウハウを社内に蓄積し、他社との差別化を図っています。
また、この水洗い技術は環境面でも優れています。化学溶剤を使用しない分、排水への影響が少なく、持続可能な洗濯技術として、SDGsの観点からも注目されています。今後ますます高まる「環境への配慮」と「安全性」へのニーズに対して、この取り組みは大きな強みになると思います。