韓国プロ野球において1997年に初の本塁打王、1999年にシーズン54本塁打の韓国記録をマーク、「ライオンキング」「国民的打者」の愛称が定着している。2003年のシーズンでは、26歳10ヶ月で通算300本塁打に到達（世界最年少の記録）。2006年より読売ジャイアンツの内野手として契約を結ぶ。2008年の北京オリンピックでは韓国代表として出場し、準決勝の日本戦では勝ち越し本塁打、決勝のキューバ戦でも先制本塁打を放ち、韓国野球初の金メダル獲得に貢献した。